Licht traumatisch hersenletsel, oftewel een hersenschudding, is het gevolg van een klap of stoot tegen het hoofd. Hierbij worden de hersenen voor korte tijd letterlijk door elkaar geschud. De hersenen zelf worden hierbij niet (langdurig) beschadigd, hoewel tot tien procent toch een lichte kneuzing of kleine bloeding kan oplopen. Bij minder dan één procent van de patiënten kan een ernstige bloeding optreden als bloedvaten beschadigd raken in de buurt van een schedelbreuk.

Van het ongeval en van enige tijd daarvóór kan de patiënt zich niets meer herinneren. Ook kan de patiënt zich vaak niets herinneren van de periode ná het ontstaan van de hersenschudding: er is dan sprake van posttraumatische amnesie (PTA), die enige tijd kan aanhouden. Hoe ernstiger de hersenschudding, hoe langer het bewustzijnsverlies en de PTA duren.